Il teatro di Georges Feydeau (1862-1921) si colloca nella grande tradizione della farsa francese inventata da Molière e Beaumarchais. Considerato il padre del vaudeville francese, Feydeau amalgama nelle sue opere il ritratto della società di fine Ottocento con i meccanismi della comicità, regolati come gli ingranaggi di un orologio. Da questa combinazione scaturisce, con un ritmo indiavolato, un movimento continuo di situazioni paradossali, di peripezie vicine talvolta all’assurdo che scatenano una valanga di risate. Osannato dai contemporanei e dai successori come un matematico del teatro, un ingegnere, Feydeau inventa, sogna, combina, costruisce e rimonta una macchina ad orologeria, dove tutti gli ingranaggi, per quanto complicati e paradossali, funzionano alla perfezione, nel grande gioco della comicità scenica. Il rispetto che l’autore porta nei confronti dei costumi del suo tempo, dei vizi e delle virtù della borghesia francese, fa sì che nel mettere alla berlina le relazioni sentimentali, il denaro, la politica, non si scada mai nella volgarità: Feydeau  tratteggia sempre tutto con umorismo e finezza di spirito.

Chat en poche (letteralmente il gatto in tasca, espressione francese che significa “a scatola chiusa”) è il secondo vaudeville di Feydeau, scritto a ventisei anni e rappresentato per la prima volta a Parigi nel 1888.

Nella loro casa di campagna, Monsieur Pacarel e la moglie Marta ospitano due amici di famiglia, il dottor Obitor e la consorte Amandine. Monsieur Pacarel, incolto quanto simpatico padrone di casa, arricchitosi con la fabbricazione di zucchero per diabetici, si mette in testa di dare lustro alla famiglia facendo rappresentare al famoso Teatro dell’Opéra di Parigi un “Faust” che la figlia, sedicente scrittrice, ha composta da poco. Per fare ciò, Pacarel pensa a un fantasioso ricatto: poiché l’Opéra sta cercando di scritturare il tenore più famoso del momento, egli intende anticipare questa mossa, ingaggiando personalmente l’artista. Sarà in cambio di quest’ultimo che chiederà al Teatro di rappresentare l’opera della figlia. Ma non si deve mai comprare a scatola chiusa: in casa Pacarel, infatti, per una serie di incredibili equivoci, non arriva un tenore, bensì un giovanotto che porterà grande scompiglio, anche sentimentale, sia nella famiglia Pacarel che in quella di Obitor.

Nel susseguirsi di dialoghi serrati, di esilaranti malintesi, di vertiginosi colpi di scena e di deliziose situazioni comiche, costruite con la consueta precisione del matematico, si rivela tutto il genio di Feydeau.